U davna vremena, kada nije bilo automobila i javnog prijevoza, ljudi su jahali konje, magarce, deve ili šetali. Ali kretali su se cestama. A kamo vodi put, nekako su trebali znati.
Kako znati kamo ići i koliko
Naši preci su se iz situacije izvukli vrlo jednostavno - stavljali su veliko kamenje, lomili grane, izrađivali ureze na drveću. To su bili prvi putokazi. U starom Rimu stanovnici su išli još dalje - postavljali su kamene stupove uz ceste i urezivali na njima podatke. Udaljenost se smatrala jednostavno - od određenog stupa do Rimskog foruma - glavnog trga glavnog grada Starog Rima.
Tijekom epskih vremena u Rusiji napredak je išao još dalje. Sjećate se kamena pred junacima ili vitezovima na razmeđi tri ceste? Na njemu je ugravirano puno podataka. Ovaj se kamen može smatrati putokazom. Ali na svim raskrižjima nije bilo kamenja (u Rusiji ima mnogo cesta - ne možete uštedjeti dovoljno kamenja). A onda su, poput starih Rimljana, ljudi počeli postavljati miljokaze uz glavne ceste. Prvi datira iz 16. stoljeća, za vrijeme cara Fjodora Joannoviča. Ti su stupovi, visoki 4 metra, bili postavljeni na cesti od kraljevskog imanja Kolomenskoye do Moskve.
Petar I je, naravno, podržao i razvio dobar pothvat. Sustav prekretnica počeo se postupno širiti na sve ruske ceste. Tada su stupove počeli slikati crno-bijelim prugama kako bi ih se moglo vidjeti i u bijelo danju i u crno noću. Prekretnice su označavale naziv područja i udaljenost do sljedećeg naselja.
Kad su se pojavili automobili
To je bilo sasvim dovoljno dok se nisu pojavili automobili. Ovdje su znakovi za vozače i pješake, dajući im potrebne informacije, postali ključni. Na putokazima se okupio poseban kongres Međunarodne turističke unije. I odlučeno je da ih se uniformira po cijelom svijetu. Kako? Ako su svi jezici naroda svijeta različiti od vremena Babilonske kule? Napokon su se sve zemlje 1900. godine složile da putokazi trebaju biti predstavljeni simbolima, a ne slovima. Simboli su razumljivi i strancima i nepismenima.
Prvi moderni putokaz službeno i svečano pojavio se 1903. u Parizu. Ali dugo su ga ljudi gledali kao znatiželju. Trebalo je proći još 6 godina prije nego što je postavljanje putokaza postalo sustav. Počeli su se postavljati s desne strane u smjeru vožnje 250 m prije određenog problematičnog područja. Prva četiri bila su: "Grubi put", "Raskrižje ekvivalentnih cesta", "Opasni zavoj" i "Željeznički prijelaz s barijerom". Rusija je konačno stekla putokaze 1909. godine.
