Budućnost u kojoj ljudi više ne trebaju voziti vlastiti automobil je pred vratima. Svjetski poznata tvrtka Google osmislila je sustav autopilota koji omogućuje automobilu da vozi bez vozača. Testni modeli opremljeni ovom opremom već su prešli gotovo 500 tisuća kilometara američkim cestama.
U rujnu 2011., na Međunarodnoj konferenciji o inteligentnim robotima i sustavima, Google je najavio novi projekt - autopilot koji bi mogao promijeniti svijet. Ovaj razvoj predstavili su Googleov inženjer Chris Urmson i profesor informatike na Sveučilištu Stanford Sebastian Tran.
Glavna komponenta sustava autopilota je laserski daljinomjer sa 64 zraka koji je instaliran na krovu automobila i čita detaljnu 3D kartu iz okolice. Nakon toga uređaj kombinira podatke daljometra s visoko preciznim kartama svijeta i vrši razne transformacije koje omogućuju automobilu da se slobodno kreće cestama. Tijekom vožnje, dron ne samo da se ne sudara s ostalim sudionicima u prometu, već i poštuje sva pravila na cestama. Osim laserskog tragača za daljinom svjetla, na brodu su instalirani i drugi senzori - kamere, GPS sustav, radari, senzor kotača koji prati kretanje i inercijska mjerna jedinica.
Budući da učinkovit rad Googleovih bespilotnih letjelica u velikoj mjeri ovisi o točnosti zemljovida Zemlje, inženjeri tvrtke pobrinut će se da prođu testnu rutu nekoliko puta prije slanja automobila na trku dronova. To vam omogućuje prikupljanje maksimalne količine podataka o okolici i poboljšanje performansi vozila.
Značajno je da ovaj uređaj može biti „agresivan“na cesti. Primjerice, kada drugi automobili ne propuste samovozeći automobil, on se može malo trznuti prema naprijed da pokaže svoje namjere. Projektni inženjeri razumiju da bez takvih nijansi dron vjerojatno neće moći voziti u modernom svijetu.
Do danas su brojna vozila Toyota Prius, na koja su instalirani novi sustavi, prešla već oko 500 tisuća kilometara. Istodobno, robotski strojevi nikada nisu imali nesreću. Planirano je da se uskoro Lexus RX 450h pridruži floti bespilotnih vozila.
