Prvi su automobili, uglavnom, imali pogon na stražnje kotače. To je bilo zbog činjenice da je početkom dvadesetog stoljeća bilo strukturno teško provesti ideju pogona za upravljanje kotačima u masovnom automobilu. No, 30-ih godina počeli su se pojavljivati automobili s prednjim pogonom, koji su postali popularni 60-ih i 70-ih.
Vrijedno je napomenuti da moderne tehnologije koje pomažu vozaču u vožnji automobila praktički izjednačavaju vozila s prednjim i stražnjim pogonom kako u potrošačkim kvalitetama, tako i u sigurnosti i kontroli. Stoga se izbor između prednjeg i stražnjeg pogona često određuje prema klasi automobila: skupi automobili imaju pogon na stražnje kotače, a proračunski automobili imaju prednji pogon.
Prednji pogon
Što se tiče masovne proizvodnje, automobili s prednjim pogonom jeftiniji su od onih sa stražnjim pogonom. Također, automobili s prednjim pogonom s pravom se smatraju sigurnijima i bolje kontroliranima tijekom ubrzanja, pa čak i vožnje, na automobilima s prednjim pogonom lakše je izaći iz klizanja. Uz to, automobili s prednjim pogonom imaju nešto bolju sposobnost prolaska terena - pogonski kotači ne nailaze na prepreku, već je svladavaju.
Međutim, oštrim ubrzanjem težina automobila preraspodjeljuje se na stražnje kotače. Prednji pogonski kotači su rasterećeni i smanjena je učinkovitost ubrzanja. U određenim uvjetima, kada se naglo pritisne papučica gasa na volan, mogu se prenijeti reaktivne sile i volan se može prilično snažno trzati. U ledenim uvjetima, obilnoj kiši, susnježici na pogonu na prednjim kotačima postoji opasnost od rušenja, što je nespremnom vozaču teško riješiti. Stoga se kod vozila s prednjim pogonom preporučuje ulazak u zavoje sigurnom brzinom i opreznije korištenje papučice gasa.
Manje značajni nedostaci prednjeg pogona su manja pouzdanost dizajna prijenosnih jedinica i njihov radno intenzivniji popravak, kao i ograničeni kutovi rotacije prednjih kotača.
Stražnji pogon
Tipično su vozila s pogonom na stražnja kotača vjerojatnija da će se zanositi nego vozila s prednjim pogonom. Stoga se smatraju manje sigurnima. Stoga su strani automobili s pogonom na stražnje kotače tvornički opremljeni raznim elektroničkim sustavima koji povećavaju upravljivost. A vlasnici domaćih "klasika" sa stražnjim pogonom jednostavno se trude ne ubrzavati na ledu i po jakoj kiši. Iz tog razloga statistika nesreća je ista za automobile s bilo kojom vrstom pogona. Osim toga, proklizavanje koje se već dogodilo na vozilu sa stražnjim pogonom lakše je eliminirati nego na vozilu s prednjim pogonom. Ali za to vozač treba razviti vještinu ispuštanja plina dok okreće upravljač u smjeru klizanja do automatizma. Uz dovoljnu obuku vozača, pogon na stražnjim kotačima olakšava skretanje u kontroliranom klizanju.
Manje značajni nedostaci pogona na stražnjim kotačima su veća težina vozila zbog osovine propelera, kao i manje korisna površina poda u kabini zbog tunela u kojem prolazi isto vratilo propelera.
Sumirajući sve navedeno, može se primijetiti da pogon na prednjim kotačima ima prednost na skliskim cestama, a pogon na stražnjim kotačima na suhom asfaltu.
